कप्तान सुनील छेत्री की हैट्रिक के दम पर भारत ने सैफ चैंपियनशिप के पहले मैच में बुधवार को पाकिस्तान को 4-0 से मात दी। श्री कांतीरवा स्टेडियम पर खेले गये एकतरफा मुकाबले में छेत्री ने 10वें, 16वें और 74वें मिनट में गोल किये। भारत का चौथा गोल उदंत सिंह कुमम ने 81वें मिनट में जमाया। तीन दिन पहले इंटरकॉन्टिनेंटल कप का खिताब जीतने वाली भारतीय टीम ने पाकिस्तान के विरुद्ध भी उसी आत्मविश्वास के साथ शुरुआत की। संदेश झींगन ने दूसरे मिनट में पाकिस्तान के बॉक्स में क्रॉस भेजा, जिसे छेत्री गोल में नहीं बदल सके। मैच के आठवें मिनट में पाकिस्तान के गोलकीपर हनीफ ने बॉल सीधा छेत्री को पास की, हालांकि भारत के कप्तान उनकी इस बड़ी भूल का फायदा नहीं उठा सके। भारत के लिये हालांकि पहले गोल का इंतजार जल्द ही खत्म हुआ और 10वें मिनट में छेत्री ने पाकिस्तानी गोलकीपर की गलती का फायदा उठाकर स्कोर 1-0 कर दिया।
पाकिस्तान का लचर प्रदर्शन उसके लिये एक बार फिर तब भारी पड़ा जब 15वें मिनट में अनिरुद्ध थापा का गोल रोकने की कोशिश में पाकिस्तानी डिफेंडर का हाथ बॉल से लग गया। भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिला और छेत्री ने इसे गोल में बदलने में कोई चूक नहीं की। पाकिस्तान के लिये मैच का पहला प्रहार 20वें मिनट में ओटिस जान ने किया, लेकिन भारतीय बॉक्स में पहुंचते ही वह गेंद गंवा बैठे। अगले ही मिनट झींगन और इकबाल के बीच द्वंद देखने को मिला, जिसे पाकिस्तानी डिफेंडर ने जीतकर गेंद पर कब्जा किया। ओटिस ने 37वें मिनट में मिले कॉर्नर पर शानदार क्रॉस खेला लेकिन गोलकीपर अमरिंदर ने उससे भी बेहतर अंदाज में गेंद को नेट तक पहुंचने से रोका।
भारी बारिश के तले खेलते हुए भारत 2-0 की बढ़त के साथ पहले हाफ का समापन कर ही रहा था कि तभी भारतीय कोच इगोर स्टिमाच और पाकिस्तानी कोच शहजाद अनवर के बीच झड़प हो गयी। रेफरी ने स्टिमाच को रेड कार्ड जबकि शहजाद को येलो कार्ड दिखाया। यह लड़ाई कुछ खिलाड़ियों तक भी बढ़ गयी जिसके बाद झींगन और पाकिस्तानी खिलाड़ी नबी को भी येलो कार्ड दिखाया गया।
इस झड़प से हालांकि भारत के प्रदर्शन पर कोई असर नहीं पड़ा और उसने हाफ टाइम के बाद भी मुकाबले पर अपना वर्चस्व कायम रखा। मैच के 74वें मिनट में मिली पेनल्टी पर गोल करके छेत्री ने भारत की बढ़त 3-0 की, जबकि आधिकारिक समय के अंतिम 10 मिनटों में पहुंचते ही उदंत ने भारत का चौथा गोल कर दिया। पाकिस्तान को 85वें मिनट में फ्रीकिक मिली, जो इस मैच में गोल के करीब उसका आखिरी प्रयास साबित हुआ। प्रतिस्थापन खिलाड़ी लिस्टन कोलाको ने अंतिम मिनटों में पाकिस्तान को लगातार परेशान करते हुए भारत की 4-0 की जीत सुनिश्चित की।
