न्यूयॉर्क: सर्बिया के नोवाक जोकोविच वर्ष के अंतिम ग्रैंडस्लैम यूएस ओपन के तीसरे दौर में उलटफेर का शिकार हो गए हैं। जोकोविच को ऑस्ट्रेलिया के 28वीं वरीयता प्राप्त एलेक्सी पोपिरिन के हाथों हार का सामना करना पड़ा। इस तरह वह 18 साल में पहली बार यूएस ओपन के चौथे दौर में जगह नहीं बना सके। जोकोविच इस साल कोई ग्रैंडस्लैम नहीं जीत सके हैं और 2017 के बाद ऐसा पहली बार हो रहा है।
जोकोविच से पहले 2022 के चैंपियन और तीसरी वरीयता प्राप्त कार्लोस अल्कारेज भी यूएस ओपन से बाहर हो गए थे। यह 1973 के बाद पहली बार है जब दूसरी और तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी यूएस ओपन के एकल वर्ग में चौथे दौर से पहले ही बाहर हो गए हैं। जोकोविच ग्रैंडस्लैम में दो सेट से पिछड़ने के बाद आठ बार वापसी करने में सफल रहे हैं, लेकिन पोपिरिन के खिलाफ वह ऐसा करने में सफल नहीं हो सके और उन्हें तीन घंटे 19 मिनट तक चले मुकाबले में 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 से हार का सामना करना पड़ा। जोकोविच इससे पहले 2005 और 2006 में यूएस ओपन के तीसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाए थे। यह 37 वर्षीय खिलाड़ी 2011, 2015, 2018 और 2023 में यहां चैंपियन बना था।
पोपिरिन ने शुरुआत से इस मुकाबले में अपना दबदबा बनाया हुआ था और उन्होंने गत विजेता जोकोविच से आसानी से पहले दो सेट अपने नाम किए। हालांकि, चार बार यूएस ओपन जीत चुके जोकोविच ने तीसरे सेट में वापसी की और एकतरफा अंदाज में यह सेट अपने नाम किया। उस वक्त लगा कि जोकोविच यहां से वापसी कर सकते हैं, लेकिन चौथे सेट में पोपिरिन ने दबदबा बनाया और जोकोविच का सफर समाप्त कर दिया। जोकोविच ने पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता था, लेकिन न्यूयॉर्क में वह अपनी लय बरकरार नहीं रख सके।
महिला वर्ग में पिछली चैंपियन और तीसरी वरीयता प्राप्त कोको गॉफ पहला सेट गंवाने के बावजूद आगे बढ़ने में सफल रहीं। अमेरिका की इस खिलाड़ी ने 27वीं वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना को 3-6, 6-3, 6-3 से हराकर अपने खिताब का बचाव करने की तरफ मजबूत कदम बढ़ाए। एम्मा नवारो भी अगले दौर में जगह बनाने में सफल रहीं। इस 13वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने 19वीं वरीय मार्टा कोस्ट्युक पर 6-4, 4-6, 6-3 से जीत दर्ज की।
