नई दिल्ली: दिमुथ करुणारत्ने की गिनती श्रीलंका के महान खिलाड़ियों में की जाती है। वह इस सप्ताह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ गॉल में अपना 100वां मैच खेलने के बाद टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने वाले हैं। दिमुथ करुणारत्ने ने अपने करियर में अब तक कुल 21507 रन बनाये हैं। उन्होंने फर्स्ट क्लास में 15777, लिस्ट ए में 5187 और टी20 क्रिकेट में 543 रन बनाये हैं। उनके टेस्ट क्रिकेट में 99 मैच में 7172 रन हैं। वहीं, 50 वनडे इंटरनेशनल में 31.33 के औसत से 1316 रन बनाये हैं।
वह सनत जयसूर्या, मुथैया मुरलीधरन, चामिंडा वास, महेला जयवर्धने, कुमार संगकारा और एंजेलो मैथ्यूज के बाद 100 टेस्ट खेलने वाले श्रीलंका के 7वें क्रिकेटर भी बन जाएंगे। दिमुथ करुणारत्ने ने नवंबर 2012 में न्यूजीलैंड के खिलाफ उसी मैदान पर टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था, जहां से अब वह संन्यास लेने वाले हैं। उन्हें 2014 में कुछ समय के लिए टीम से बाहर कर दिया गया था। हालांकि, उस साल के अंत में उन्होंने अपना पहला टेस्ट शतक लगाया। इसके बाद से वह कमोबेश टेस्ट टीम में लगातार जगह बनाते रहे और टीम के सबसे वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक बन गए।
टेस्ट क्रिकेट में पिछले 12 वर्षों के दौरान दिमुथ करुणारत्ने ने बतौर श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज सबसे अधिक रन बनाए हैं। उन्होंने उस स्थान पर (बतौर ओपनर) 39.99 के औसत से 7079 रन बनाए हैं। साल 2015 की शुरुआत से अब तक किसी भी टेस्ट ओपनर ने उनके जितने रन नहीं बनाए हैं। उनके नाम 15 शतक हैं, जो ओपनर्स में सबसे ज्यादा हैं। उन्होंने 34 अर्धशतक लगाए हैं।
यह संख्या कुछ मायनों में उन्हें पिछले दस वर्षों में लगातार सक्रिय रहने वाले सबसे लगातार ओपनर बनाती है। इस दौरान, उन्होंने तीन बार ICC टेस्ट XI में भी जगह बनाई है, जो कोई अन्य ओपनर नहीं कर पाया है। दिमुथ करुणारत्ने के टेस्ट क्रिकेट के संन्यास लेने की 3 वजहें हो सकती हैं। श्रीलंका को मई 2026 तक केवल दो और टेस्ट खेलने हैं। ऐसे में करुणारत्ने जैसे लंबे फॉर्मेट के विशेषज्ञ के लिए ध्यान केंद्रित करने के लिए शायद ही कोई क्रिकेट हो।
36 साल के दिमुथ करुणारत्ने ने पिछले 14 महीनों में रन बनाने के लिए भी संघर्ष किया है। वह 2024 की शुरुआत से 27.05 की औसत से ही रन बना पाये हैं। यह इस विश्व टेस्ट चैंपियनशिप चक्र का श्रीलंका का अंतिम टेस्ट भी है। दिमुथ करुणारत्ने के हवाले से ईएसपीएनक्रिकइंफो ने लिखा, ‘यह जाने का सही समय है, क्योंकि अगले डब्ल्यूटीसी चक्र के लिए तीन या चार युवा खिलाड़ी आ सकते हैं। इसके अलावा, यह मैच गॉल में था, जहां मैंने अपनी शुरुआत की थी, इसलिए वहां चीजों को खत्म करना अच्छा होगा।’
करुणारत्ने ने 30 टेस्ट मैच में श्रीलंका की कप्तानी की। कप्तानी के साथ उनका पहला अनुभव सबसे सफल रहा। 2019 की शुरुआत में, पिछले कप्तान दिनेश चांदीमल को टीम से बाहर किए जाने के बाद उन्हें अप्रत्याशित रूप से नेतृत्व के लिए पदोन्नत किया गया। करुणारत्ने की अगुआई में श्रीलंका ने तुरंत ही दक्षिण अफ्रीका को घर से बाहर 2-0 से हराकर अपनी सबसे शानदार श्रृंखला जीत दर्ज की। उन्होंने उसी साल बाद में वनडे विश्व कप में भी श्रीलंका की कप्तानी की और कुल 50 वनडे मैच खेले, लेकिन कभी टी20 मैच नहीं खेला।
