लंदन. इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड के साथ दो साल का नया सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट साइन किया है। यह साफ संकेत है कि 34 वर्षीय स्टोक्स 2027 में घरेलू मैदान पर होने वाली ऐशेज सीरीज खेलने का इरादा रखते हैं। पिछले एक साल में उन्होंने चोटों के कारण अपने क्रिकेट शेड्यूल को काफी सीमित किया है और सिर्फ टेस्ट क्रिकेट ही खेला है। हैमस्ट्रिंग और कंधे की समस्याओं के चलते स्टोक्स ने नवंबर 2023 के बाद कोई सीमित ओवर मैच नहीं खेला है, लेकिन उनका नया कॉन्ट्रैक्ट बताता है कि वह अभी रुकने वाले नहीं हैं।
स्टोक्स का यह फैसला इंग्लैंड की कोच-कप्तान जोड़ी की निरंतरता को भी दर्शाता है। हेड कोच ब्रेंडन मैक्कलम का कॉन्ट्रैक्ट 2027 के अंत तक है। जून 2022 में दोनों के साथ आने के बाद इंग्लैंड ने 25 टेस्ट जीते और 14 हारे हैं, हालांकि वे अब तक किसी भी बिग थ्री टीम के खिलाफ टेस्ट सीरीज नहीं जीत सके हैं। आगामी ऐशेज टूर को देखते हुए स्टोक्स का टीम में बने रहना इंग्लैंड के लिए अहम माना जा रहा है। ECB ने इस बार कुल 26 खिलाड़ियों को सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट दिया है। इनमें 14 खिलाड़ियों को दो साल, जबकि 12 खिलाड़ियों को अक्टूबर 2026 तक की डील मिली है। इसके अलावा चार खिलाड़ियों को डेवलपमेंट डील दी गई है। पुरुष क्रिकेट निदेशक रॉब की ने कहा कि यह सूची इंग्लिश क्रिकेट की गहराई और मजबूती दिखाती है।
इस बार पांच खिलाड़ियों को पहली बार सेंट्रल कॉन्ट्रैक्ट मिला है—सॉनी बेकर, लियाम डॉसन, साकिब महमूद, जेमी ओवरटन और ल्यूक वुड। वहीं छह खिलाड़ियों को इस बार कॉन्ट्रैक्ट नहीं दिया गया है, जिनमें जॉनी बेयरस्टो, जैक लीच, लियाम लिविंगस्टन, ओली स्टोन, रीस टॉपली और क्रिस वोक्स शामिल हैं। वोक्स पहले ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं। रॉब की ने कहा कि मल्टी-ईयर कॉन्ट्रैक्ट व्यवस्था इंग्लैंड को अपने ऑल-फॉर्मेट खिलाड़ियों के वर्कलोड को बेहतर तरीके से संभालने में मदद करती है। साथ ही यह उन खिलाड़ियों को भी इंग्लैंड से जुड़ा रखती है जिनकी फ्रेंचाइजी लीगों में ज्यादा मांग रहती है।
