नई दिल्ली : लियोनेल मेसी ने अर्जेंटीना को फीफा विश्व कप 2026 के क्वार्टर फाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाने के साथ ही गोल्डन बूट की दौड़ में भी अपनी बढ़त मजबूत कर ली है। अटलांटा स्टेडियम में खेले गए राउंड ऑफ-16 मुकाबले में अर्जेंटीना 79वें मिनट तक मिस्र के खिलाफ 0-2 से पिछड़ रहा था और टीम के टूर्नामेंट से बाहर होने का खतरा मंडरा रहा था। हालांकि, अंतिम क्षणों में अर्जेंटीना ने शानदार वापसी करते हुए 11 मिनट के भीतर तीन गोल दागे और मुकाबला 3-2 से अपने नाम कर लिया। इस रोमांचक मैच में मेसी ने भी एक गोल किया, जिसके दम पर उन्होंने राउंड ऑफ-16 के बाद सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ियों की सूची में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया और किलियन एम्बाप्पे को पीछे छोड़ दिया।
गोल्डन बूट रेस में नंबर-1 बने मेसी
मिस्र के खिलाफ एक गोल दागने के साथ ही लियोनेल मेसी के टूर्नामेंट में कुल गोलों की संख्या आठ हो गई। इसके साथ ही उन्होंने गोल्डन बूट की दौड़ में किलियन एम्बाप्पे और एर्लिंग हालैंड को पीछे छोड़ दिया, जिनके नाम सात-सात गोल दर्ज हैं। मेसी के खाते में अब एक असिस्ट भी है, जिससे उनका कुल गोल योगदान नौ (आठ गोल और एक असिस्ट) हो गया है। इस मामले में वह एम्बाप्पे की बराबरी पर हैं, जिनके नाम सात गोल और दो असिस्ट हैं। फीफा के गोल्डन बूट नियमों के अनुसार सबसे अधिक गोल करने वाला खिलाड़ी विजेता बनता है। यदि दो खिलाड़ियों के गोल बराबर हों, तो पहला टाई-ब्रेकर असिस्ट होता है। इसके बाद भी बराबरी रहने पर कम मिनट खेलने वाले खिलाड़ी को प्राथमिकता दी जाती है।
इस गोल ने सबसे बड़े मंच पर मेसी की शानदार विरासत को और आगे बढ़ाया। अर्जेंटीना के कप्तान के नाम अब फीफा वर्ल्ड कप में 21 गोल हो गए हैं जिससे टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी के तौर पर उनकी स्थिति और मजबूत हो गई है। उनका यह गोल पहले हाफ में पेनल्टी चूकने के बाद आया। इस चूक के साथ ही अर्जेंटीना के कप्तान के नाम पर फीफा वर्ल्ड कप के इतिहास (शूटआउट को छोड़कर) में सबसे ज्यादा पेनल्टी मिस करने वाले खिलाड़ी का एक अनचाहा रिकॉर्ड भी दर्ज हो गया।
हालांकि क्वार्टर फाइनल से पहले गोल्डन बूट की दौड़ बेहद रोमांचक बनी हुई है। फ्रांस ने पराग्वे को 1-0 से हराकर अंतिम आठ में जगह बनाई, जिसमें किलियन एम्बाप्पे ने पेनल्टी पर मैच का एकमात्र गोल दागा और अपनी दावेदारी मजबूत बनाए रखी। वहीं, नॉर्वे ने ब्राजील को उलटफेर का शिकार बनाते हुए क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया, जिसमें एर्लिंग हालैंड ने दो गोल कर अपने कुल गोलों की संख्या सात तक पहुंचा दी। दूसरी ओर, इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने मेक्सिको के खिलाफ 3-2 की जीत में पेनल्टी पर गोल दागा। इस गोल के साथ टूर्नामेंट में उनके कुल गोलों की संख्या छह हो गई और वह भी गोल्डन बूट की रेस में मजबूती से बने हुए हैं।
राउंड ऑफ 16 के बाद सबसे ज्यादा गोल करने वाले टॉप-10 खिलाड़ी
| रैंक | प्लेयर | देश | गोल | असिस्ट |
| 1 | लियोनेल मेसी | अर्जेंटीना | 8 | 1 |
| 2 | किलियन एम्बाप्पे | फ्रांस | 7 | 2 |
| 3 | एर्लिंग हालैंड | नॉर्वे | 7 | 0 |
| 4 | हैरी केन | इंग्लैंड | 6 | 1 |
| 5 | उस्मान डेम्बेले | फ्रांस | 4 | 2 |
| 6 | इस्माइला सार | सेनेगल | 4 | 1 |
| 7 | मिकेल ओयारजाबल | स्पेन | 4 | 1 |
| 8 | जूलियन क्विनोन्स | मैक्सिको | 4 | 1 |
| 9 | जूड बेलिंगहम | इंग्लैंड | 4 | 1 |
| 10 | विनिसियस जूनियर | ब्राजील | 4 | 1 |
