नई दिल्ली : भारतीय फुटबॉल टीम को ब्राजील के खिलाफ बहुप्रतीक्षित मुकाबले से पहले एक और कड़ी चुनौती का सामना करना होगा। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने मंगलवार को घोषणा की कि भारत 26 सितंबर को अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच में पनामा की मेजबानी करेगा। हालांकि, इस मुकाबले का आयोजन किस मैदान पर होगा, इसकी घोषणा बाद में की जाएगी। इस मैच की खास बात यह है कि पनामा ने 2026 फीफा विश्व कप में हिस्सा लिया है। ऐसे में ब्राजील के खिलाफ मुकाबले से पहले भारतीय टीम को एक और विश्व कप टीम के खिलाफ अपनी तैयारियों को परखने का शानदार अवसर मिलेगा।
फीफा रैंकिंग में पनामा 44वें स्थान पर
पनामा इस समय फीफा की ताजा रैंकिंग में 44वें स्थान पर है। यानी वह दुनिया की शीर्ष-50 टीमों में शामिल है। भारतीय टीम के लिए यह मुकाबला इसलिए भी अहम होगा क्योंकि खालिद जमील की टीम को मजबूत अंतरराष्ट्रीय विपक्ष के खिलाफ अपनी तैयारी और स्तर को परखने का मौका मिलेगा। भारत और पनामा की टीमें पहली बार एक-दूसरे के खिलाफ मैदान पर उतरेंगी। यह भारत का किसी अलग कॉनकाकाफ (CONCACAF) प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ नौवां मुकाबला भी होगा।
भारत के सामने लगातार रहेंगी विश्व कप टीमों की चुनौती
पनामा के खिलाफ मुकाबला भारत के लिए विश्व कप में खेलने वाली टीमों के खिलाफ प्रस्तावित चार मैचों की शुरुआत करेगा। इसके बाद भारतीय टीम 3 अक्टूबर को ब्राजील से भिड़ेगी। नवंबर में भारत को न्यूजीलैंड के खिलाफ भी दो मुकाबले खेलने हैं। दोनों टीमें 12 और 15 नवंबर को आमने-सामने होंगी। इस तरह भारतीय टीम को इस अवधि में उन टीमों के खिलाफ खेलने का शानदार मौका मिलेगा, जो 2026 विश्व कप का हिस्सा रही हैं।
पनामा की चुनौती को हल्के में नहीं ले सकता भारत
एआईएफएफ के उप महासचिव एम. सत्यनारायण ने पनामा के खिलाफ होने वाले मुकाबले को ब्राजील के खिलाफ मैच से पहले भारतीय टीम के लिए बेहद महत्वपूर्ण बताया। मीडिया रिपोर्ट के अनुसार उन्होंने कहा कि ब्राजील से भिड़ने से पहले पनामा के खिलाफ मुकाबला भारतीय टीम के लिए कड़ी चुनौती होगा। सत्यनारायण के मुताबिक पनामा दुनिया की शीर्ष-50 टीमों में शामिल है और यह खालिद जमील की टीम के लिए मजबूत परीक्षा साबित होगी। उन्होंने कहा कि ऐसी टीमों के खिलाफ खेलने से भारतीय खिलाड़ियों को जरूरी अंतरराष्ट्रीय अनुभव मिलेगा। आमतौर पर भारत को विश्व कप में हिस्सा ले चुकी टीमों के खिलाफ खेलने के ज्यादा अवसर नहीं मिलते, इसलिए यह फीफा विंडो भारतीय टीम की तैयारियों के लिहाज से काफी उपयोगी साबित हो सकती है।