नई दिल्ली : भारतीय पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम 24 साल बाद इंग्लैंड की धरती पर कोई अंतरराष्ट्रीय मुकाबला खेलने जा रही है। भारतीय टीम इन दिनों यूनिटी कप 2026 में हिस्सा लेने इंग्लैंड पहुंची हुई है। टीम अपना पहला मुकाबला भारतीय समयानुसार 27 मई की रात दूसरे सेमीफाइनल में जमैका राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के खिलाफ खेलेगी। इससे पहले भारतीय टीम ने आखिरी बार साल 2002 में इंग्लैंड में अंतरराष्ट्रीय मैच खेला था। ऐसे में इस ऐतिहासिक मुकाबले को लेकर खिलाड़ियों और प्रशंसकों में खासा उत्साह देखने को मिल रहा है। भारतीय पुरुष राष्ट्रीय फुटबॉल टीम फिलहाल फीफा रैंकिंग में 136वें स्थान पर है, जबकि जमैका राष्ट्रीय फुटबॉल टीम 71वें नंबर पर मौजूद है। वहीं, पहले सेमीफाइनल में नाइजीरिया राष्ट्रीय फुटबॉल टीम और जिम्बाब्वे राष्ट्रीय फुटबॉल टीम आमने-सामने होंगी।
मीडिया रिपोर्ट के अनुसार नाइजीरिया फीफा रैंकिंग में 26वें स्थान पर रहते हुए टूर्नामेंट की मजबूत दावेदार मानी जा रही है, जबकि जिम्बाब्वे 130वें नंबर पर है। टूर्नामेंट के प्रारूप के अनुसार सेमीफाइनल में हारने वाली दोनों टीमें तीसरे स्थान के लिए प्ले-ऑफ मुकाबला भी खेलेंगी, जिससे सभी टीमों को कम से कम दो अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने का मौका मिलेगा। सभी मुकाबले लंदन के द वैली स्टेडियम में आयोजित होंगे। भारतीय टीम के लिए यह इंग्लैंड में अपनी क्षमता साबित करने और अंतरराष्ट्रीय अनुभव हासिल करने का अहम अवसर माना जा रहा है। मुख्य कोच खालिद जमील की भी यह पहली बड़ी परीक्षा होगी। टूर्नामेंट से पहले भारतीय टीम ने राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिविर में जमकर अभ्यास किया था।
