ढाका। अब तक अजेय रहा सात बार का चैंपियन भारत शनिवार को यहां होने वाले दक्षिण एशियाई फुटबॉल महासंघ (सैफ) कप के फाइनल में मालदीव के खिलाफ खिताब के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। भारतीय टीम में अधिकतर अंडर-23 के खिलाड़ी हैं और वो टूर्नामेंट में अब तक अजेय हैं। भारत ने ग्रुप चरण में श्रीलंका और मालदीव को 2-0 के समान अंतर से हराया और फिर सेमीफाइनल में पाकिस्तान पर 3-1 से जीत दर्ज की।
मौजूदा चैंपियन भारत कुल आठवीं और लगातार तीसरी बार खिताब जीतने की कवायद में लगा है। इससे वो क्षेत्रीय स्तर पर अपनी बादशाहत भी बरकरार रखने की कोशिश करेगा। मालदीव पिछले तीन बार में फाइनल में नहीं पहुंच पाया था। हर बार उसे सेमीफाइनल में हार का सामना करना पड़ा था। भारत ने 2003 को छोड़कर 11 टूर्नामेंटों में फाइनल में जगह बनायी है। बंगबंधु स्टेडियम में पिछली बार 2009 में टूर्नामेंट खेला गया था और तब भी भारत और मालदीव के बीच फाइनल खेला गया था। दोनों टीमें अतिरिक्त समय में भी गोल नहीं कर पायी थी। भारत ने पेनल्टी शूटआउट में मैच जीता था। स्टीफन कान्सटेनटाइन नहीं चाहते कि ये मैच भी पेनल्टी शूटआउट तक खिंचे लेकिन उनके खिलाड़ी मालदीव को हल्के से नहीं लेना चाहते हैं।
SAFF CUP: 8वें खिताब के लिए भारत का मुकाबला मालदीव से
