मेलबर्न: शीर्ष वरीय इटली के यानिक सिनर और सर्बिया के नोवाक जोकोविच इस बार वर्ष के पहले ग्रैंडस्लैम ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल तक आपस में नहीं टकराएंगे। सिनर और जोकोविच बीते वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में आपस में खेले थे, जहां सिनर ने जीत हासिल कर फाइनल में जगह बनाई थी। जोकोविच 12 जनवरी से शुरू हो रहे ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने 11वें खिताब की राह में पहले दौर में भारतीय मूल के अमेरिकी खिलाड़ी निशेष बासवारेड्डी से खेलेंगे।
सिनर ने रूस के डेनियल मेदवेदेव को दो सेट से पिछड़ने के बाद 3-6, 3-6, 6-4, 6-4, 6-3 से हराकर खिताब जीता था। सिनर इस बार पहले दौर में चिली के निकोलस जैरी से भिड़ेंगे। वहीं, महिलाओं में शीर्ष वरीय बेलारूस की आर्यन सबालेंका का पहले दौर में सामना 2017 की यूएस ओपन चैंपियन अमेरिका की स्लोएन स्टीफंस से होगा।
सिनर के हाफ में चौथी वरीय अमेरिकी टेलर फ्रिट्ज, 21वीं वरीय बेन शेल्टन और पांचवीं वरीय गत उपविजेता मेदवेदेव हैं। वहीं, सातवीं वरीय जोकोविच का क्वार्टर फाइनल में सामना स्पेन के तीसरी वरीय कार्लोस अल्कारेज से हो सकता है। जोकोविच ने पेरिस ओलंपिक के फाइनल में अल्कारेज को हराकर स्वर्ण जीता था। इन दोनों में से कोई भी सेमीफाइनल में पहुंचता है तो उसकी संभावित भिड़ंत दूसरी वरीय जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगी।
लगातार दो की चैंपियन सबालेंका को कठिन ड्रॉ मिला है। उनके हाफ में मीरा एंड्रीवा और गत उपविजेता चीन की झेंग किनवेन हैं। सबालेंका और तीसरी वरीय कोको गॉफ सेमीफाइनल में टकरा सकती हैं। वहीं, हादी हबीब ग्रैंडस्लैम में खेलने वाले पहले लेबनानी खिलाड़ी बनेंगे। उन्होंने अंतिम क्वालिफाइंग दौर में फ्रांस के क्लीमेंट सिदेख को 6-4, 3-6, 7-6 से हराया। अमेरिका में जन्में हबीब पेरिस ओलंपिक में भी खेले थे।
एकल मुकाबलों में भारतीय चुनौती विश्व नंबर 96 सुमित नागल के हाथों में रहेगी। वह पहले दौर में विश्व नंबर 26 चेक रिपब्लिक के थासम मचाक से खेलेंगे। बीते वर्ष नागल ने इसी ग्रैंडस्लैम के पहले दौर में विश्व नंबर 27 कजाखस्तान के अलेक्जेंडर बुबलिच को हराकर उलटफेर किया था, लेकिन अगले दौर में वह चीन के जुनचेंग शेंग से हार गए थे। इस सप्ताह नागल को ऑकलैंड क्लासिक के पहले दौर में अलेक्स मिकेल्सन के हाथों 7-6, 4-6, 2-6 से हार मिली।
