नई दिल्ली : अटलांटा स्टेडियम में इंग्लैंड के खिलाफ अर्जेंटीना की 2-1 की रोमांचक सेमीफाइनल जीत में लियोनेल मेसी ने एक बार फिर अपनी क्लास दिखाई। टीम के पिछड़ने के बाद उन्होंने शानदार खेल का प्रदर्शन करते हुए मुकाबले का रुख बदल दिया और अर्जेंटीना की यादगार वापसी में अहम भूमिका निभाई। एंथनी गॉर्डन ने 55वें मिनट में इंग्लैंड को बढ़त दिलाई थी, लेकिन मेसी के प्रभावशाली प्रदर्शन की बदौलत अर्जेंटीना ने मैच पलट दिया। इस मुकाबले के बाद मेसी फीफा विश्व कप 2026 की गोल्डन बूट रैंकिंग में शीर्ष स्थान पर पहुंच गए।
अर्जेंटीना के कप्तान ने पहले कई डिफेंडरों को अपनी ओर खींचा और फिर एन्जो फर्नांडीज को सटीक पास दिया जिन्होंने 85वें मिनट में गोल करके स्कोर बराबर कर दिया। इसके बाद स्टॉपेज टाइम में मेसी ने फिर से मदद की भूमिका निभाई और सब्स्टीट्यूट लॉटारो मार्टिनेज के लिए दाहिने पैर से एक बेहतरीन क्रॉस दिया जिस पर मार्टिनेज ने हेडर से विजयी गोल किया और अर्जेंटीना को रविवार को स्पेन के खिलाफ होने वाले फाइनल में पहुंचा दिया।
गोल्डन बूट की दौड़ में सबसे आगे निकले मेसी
इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में दो असिस्ट दर्ज करने के बाद 39 वर्षीय लियोनेल मेसी फीफा विश्व कप 2026 की गोल्डन बूट रेस में शीर्ष पर पहुंच गए हैं। उनके नाम अब आठ गोल और चार असिस्ट हैं, यानी टूर्नामेंट में कुल 12 गोल योगदान (गोल और असिस्ट) हो चुके हैं। इस प्रदर्शन के साथ उन्होंने फ्रांस के कप्तान किलियन एम्बाप्पे को पीछे छोड़ दिया, जिनके खाते में आठ गोल और तीन असिस्ट दर्ज हैं। अर्जेंटीना को फाइनल में पहुंचाने के साथ ही मेसी ने फीफा विश्व कप इतिहास में सबसे ज्यादा असिस्ट देने वाले खिलाड़ी के रूप में अपना रिकॉर्ड भी और मजबूत कर लिया।
उनके दो असिस्ट के साथ उनके करियर का कुल आंकड़ा 12 हो गया है, जो इस टूर्नामेंट में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे ज्यादा है। इनमें से दस असिस्ट तो सिर्फ नॉकआउट मैचों में आए हैं। मेसी ऐसे पहले फ़ुटबॉलर भी हैं जिन्होंने टूर्नामेंट के छह अलग-अलग संस्करणों में कम से कम एक असिस्ट किया है। इस आंकड़े के साथ वे अर्जेंटीना के दिग्गज डिएगो माराडोना (जिनके नाम आठ असिस्ट थे) और जर्मनी के पियरे लिटबार्सकी (जिन्होंने सात असिस्ट किए थे) से काफीआगे हैं।
लियोनेल मेसी अब फीफा विश्व कप 2026 के फाइनल में गोल्डन बूट जीतने के सबसे मजबूत दावेदार के रूप में उतरेंगे, लेकिन यह मुकाबला अभी पूरी तरह खत्म नहीं हुआ है। फ्रांस के कप्तान किलियन एम्बाप्पे, जिन्होंने आठ गोल के साथ मेसी की बराबरी की है, तीसरे स्थान के लिए इंग्लैंड के खिलाफ होने वाले प्लेऑफ मुकाबले में अपने गोलों की संख्या बढ़ाने का अंतिम अवसर पाएंगे। दूसरी ओर, मेसी अर्जेंटीना की कप्तानी करते हुए अपने शानदार विश्व कप अभियान का यादगार अंत करना चाहेंगे। उनके पास एक ही टूर्नामेंट में विश्व कप ट्रॉफी और गोल्डन बूट दोनों जीतकर इतिहास रचने का सुनहरा मौका है।
FIFA वर्ल्ड कप 2026 के गोल्डन बूट रेस में शामिल टॉप-10 खिलाड़ी
| रैंक | प्लेयर | टीम | गोल | असिस्ट |
| 1 | लियोनेल मेसी | Argentina | 8 | 4 |
| 2 | किलियन एम्बाप्पे | France | 8 | 3 |
| 3 | एर्लिंग हालैंड | Norway | 7 | 0 |
| 4 | जूड बेलिंगहम | England | 6 | 1 |
| 5 | हैरी केन | England | 6 | 1 |
| 6 | उस्मान डेम्बेले | France | 5 | 2 |
| 7 | मिकेल ओयारजाबल | Spain | 5 | 1 |
| 8 | इस्माइला सार | Senegal | 4 | 1 |
| 9 | जूलियन क्विनोन्स | Mexico | 4 | 1 |
| 10 | विनिसियस जूनियर | Brazil | 4 | 1 |