चेन्नई: पंजाब एफसी इंडियन सुपर लीग के आगामी मुकाबले में चेन्नईयिन एफसी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण जीत हासिल कर प्लेऑफ की उम्मीदों को जिंदा रखना चाहेगा। यह मुकाबला कल यहां जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में खेला जाएगा। अंक तालिका में पंजाब एफसी फिलहाल 19 मैचों में 24 अंकों के साथ नौवें स्थान पर है, जबकि चेन्नईयिन एफसी 20 मैचों में 21 अंकों के साथ दसवें स्थान पर मौजूद है। इस मैच में जीत पंजाब एफसी को सातवें स्थान तक पहुंचा सकती है, जो प्लेऑफ पोजीशन से सिर्फ एक स्थान पीछे होगा। मुकाबले का किक-ऑफ शाम 5:00 बजे होगा।
मैच से पहले पंजाब एफसी के मुख्य कोच पानागियोतिस डिल्म्पेरिस ने इस मुकाबले के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा, “हमारी प्राथमिकता कल का मैच है, क्योंकि अब से हर मुकाबला बेहद अहम होगा। हाथ में एक अतिरिक्त मैच और अन्य चुनौतियाँ हमारे सामने हैं, चाहे वह विरोधी टीम की वजह से हो या हमारी अपनी परिस्थितियों के कारण। हमें एक-एक कदम बढ़ाते हुए, हर मैच पर ध्यान केंद्रित करना होगा। चेन्नईयिन एफसी एक बेहतरीन टीम है, जिनके पास शानदार खिलाड़ी और एक बेहद जुनूनी कोच हैं। मुझे लगता है कि वे अंक तालिका में जिस स्थान पर हैं, उससे बेहतर प्रदर्शन करने वाली टीम हैं। हमारे ऊपर कोई दबाव नहीं है, दबाव केवल लोगों के लिए होता है, लेकिन हम सिर्फ फुटबॉल खिलाड़ी हैं और हमें उम्मीद है कि हम मैदान पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे।”
पंजाब एफसी इस मुकाबले में 10 फरवरी को ओडिशा एफसी के खिलाफ 1-1 की बराबरी के बाद उतर रहा है। उस मैच में पेट्रॉस गियाकोमाकिस ने हाफटाइम से ठीक पहले गोल दागा था, लेकिन ओडिशा ने दूसरे हाफ में स्कोर बराबर कर लिया। दूसरी ओर, चेन्नईयिन एफसी अपने पिछले मुकाबले में 8 फरवरी को ईस्ट बंगाल एफसी को 3-0 से हराकर सात मैचों की बिना जीत की स्ट्रीक को तोड़ चुका है, जिससे टीम का आत्मविश्वास ऊँचा होगा।
प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान अस्मिर सुल्जिक ने अपने विचार साझा करते हुए कहा, “हमें पता है कि यह एक महत्वपूर्ण मुकाबला है और हम मैदान पर अपना सब कुछ झोंकने के लिए तैयार हैं। हमारा फोकस डिफेंस को कॉम्पैक्ट रखना, मौकों को भुनाना और तीन अंक हासिल करने के लिए कड़ा संघर्ष करना है। चेन्नईयिन एफसी एक मजबूत टीम है और हमें कड़ी टक्कर की उम्मीद है।”
इस सीजन के रिवर्स फिक्स्चर में पंजाब एफसी ने चेन्नईयिन एफसी को 3-2 से हराया था, जिसमें लुका माजचेन ने दो गोल किए थे और अस्मिर सुल्जिक ने एक गोल दागा था। माजचेन इस सीजन में पंजाब एफसी के अग्रणी गोलस्कोरर रहे हैं, जिन्होंने अब तक 7 गोल किए हैं, जबकि एज़ेकिएल पुल्गा विडाल ने 5 गोल किए हैं। जनवरी में टीम से जुड़े पेट्रॉस गियाकोमाकिस ने अपनी 5 मैचों की उपस्थिति में बेहतरीन खेल दिखाया है और इस मुकाबले में प्रभाव छोड़ने के लिए तैयार होंगे।
डिफेंसिव तौर पर, पंजाब एफसी को अपनी बैकलाइन में बदलाव करना होगा क्योंकि इवान नोवोसेलेक और सुरेश मैतेई इस मैच के लिए निलंबित हैं। हालांकि, टीम टेकचम अभिषेक सिंह, प्रमवीर और खैमिनहांग लुंगडिम की मौजूदगी में अपनी डिफेंसिव मजबूती बनाए रखने की उम्मीद करेगी। पंजाब एफसी इस सीजन में लीग की सबसे प्रभावी डिफेंसिव टीमों में से एक रहा है, जिसने प्रति मैच सबसे अधिक इंटरसेप्शन किए हैं और पूरे सीजन में लगातार मजबूती दिखाई है। हालांकि, उनकी अवे फॉर्म चिंता का विषय बनी हुई है, क्योंकि टीम ने अपने 9 में से सिर्फ 2 अवे मैच जीते हैं, जिससे इस मुकाबले में डिफेंस की अहमियत और भी बढ़ जाती है।
दूसरी ओर, चेन्नईयिन एफसी के लिए यह मैच हाल ही में मिली जीत के मोमेंटम को बनाए रखने और प्लेऑफ की दौड़ में बने रहने का सुनहरा अवसर है। उनके अटैकिंग डिपार्टमेंट की जिम्मेदारी मुख्य रूप से स्कॉटिश फॉरवर्ड कॉनर शील्ड्स और पूर्व पंजाब एफसी स्ट्राइकर विलमर जॉर्डन पर होगी, जिन्होंने इस सीजन में चेन्नईयिन के 27 में से 18 गोल में योगदान दिया है। जॉर्डन ने 9 गोल किए हैं, जबकि शील्ड्स ने 8 असिस्ट और 1 गोल के साथ अपना प्रभाव छोड़ा है, जिससे यह जोड़ी विपक्षी डिफेंस के लिए चुनौतीपूर्ण साबित होगी।
प्लेऑफ की दौड़ तेज हो रही है और ऐसे में पंजाब एफसी के लिए यह मुकाबला बेहद अहम होगा। जीत उन्हें ओडिशा एफसी को पीछे छोड़ते हुए सातवें स्थान पर पहुंचा सकती है। वहीं, चेन्नईयिन एफसी के लिए भी यह मैच निर्णायक होगा, क्योंकि वे प्लेऑफ की दौड़ में बने रहने के लिए जीत की सख्त जरूरत महसूस कर रहे हैं। इस मुकाबले में दोनों टीमों के लिए बहुत कुछ दांव पर लगा होगा, जिससे यह एक रोमांचक टकराव बनने की पूरी संभावना है।
