मेलबर्न। अगले वर्ष मार्च में होने वाले ऐतिहासिक 150वीं वर्षगांठ टेस्ट मैच से पहले इंग्लैंड क्रिकेट टीम को ऑस्ट्रेलिया में तीन दिवसीय डे-नाइट अभ्यास मैच खेलने का अवसर मिलेगा। पहली बार वार्षिक प्राइम मिनिस्टर इलेवन (PM’s XI) मुकाबला कैनबरा के बजाय मेलबर्न के जंक्शन ओवल में खेला जाएगा। यह मुकाबला 4 से 6 मार्च तक होगा, जबकि ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच 11 मार्च से मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) में डे-नाइट टेस्ट खेला जाएगा।
जंक्शन ओवल में हाल ही में फ्लडलाइट्स लगाई गई हैं और इस मैदान पर पहली बार फ्लडलाइट में अंतरराष्ट्रीय स्तर का मुकाबला आयोजित होगा। इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड ने 150वीं वर्षगांठ टेस्ट से पहले अभ्यास मैच की मांग की थी, जिसे क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने स्वीकार किया। दोनों देशों के क्रिकेट बोर्डों के बीच यह भी सहमति बनी है कि भविष्य की एशेज सीरीज में भी दोनों टीमों को बेहतर अभ्यास मैच उपलब्ध कराए जाएंगे।
ऑस्ट्रेलिया के प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीज ने कहा कि प्राइम मिनिस्टर इलेवन मुकाबले का ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में विशेष स्थान है और 150वीं वर्षगांठ टेस्ट से पहले इंग्लैंड की मजबूत टीम के खिलाफ खेलना खिलाड़ियों और दर्शकों दोनों के लिए यादगार अनुभव होगा। वहीं क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी अधिकारी टॉड ग्रीनबर्ग ने उम्मीद जताई कि मेलबर्न में होने वाले इस डे-नाइट मुकाबले को देखने बड़ी संख्या में दर्शक पहुंचेंगे और यह ऐतिहासिक टेस्ट से पहले शानदार माहौल तैयार करेगा।
150वीं वर्षगांठ टेस्ट एशेज सीरीज का हिस्सा नहीं होगा। ऑस्ट्रेलिया इस मुकाबले से पहले भारत के खिलाफ पांच टेस्ट मैचों की सीरीज समाप्त करेगा, जबकि इंग्लैंड की टीम बांग्लादेश दौरे से सीधे ऑस्ट्रेलिया पहुंचेगी। ऐसे व्यस्त कार्यक्रम के बीच यह अभ्यास मैच दोनों टीमों के लिए परिस्थितियों से तालमेल बैठाने का अहम अवसर माना जा रहा है।
